氦是一種化學元素，其化學符號是He，原子序數是2，是一種無色的惰性氣體，放電時發深黃色的光。在常溫下，氦是一種極輕的無色、無臭、無味的單原子氣體。由於氦很輕，而且不易燃，因此它可用於填充飛艇、氣球、溫度計、電子管、淺水夫等。也可用於原子反應爐和加速器、雷射器、冶煉和焊接時的保護氣體，還可用來填充燈泡和霓虹燈管，也用來製造泡沫塑料。氦氣在空氣中含量較少，但在宇宙中是第二豐富的元素，在銀河系佔24％。
氦氣是所有氣體中最難液化的，沸點僅為4.22K，這源於氦極低的極性。同時，氦氣是唯一不能在標準大氣壓下固化的物質，也沒有三相點。基於類似的原因，氦在水中的溶解度也極小，20°C時每升水中僅能溶解8.61毫升。由於氦在血液中的溶解度很低，因此可以加到氧氣中防止減壓病，作為潛水員的呼吸用氣體，或用於治療氣喘和窒息。它還可以用作人造大氣層和鐳射媒體的組成部分。
液氦在溫度降至2.178K時，性質會發生突變，粘度極小，能形成只有幾個原子厚度的薄膜，發生無粘度流動，成為一種超流體，稱為氦(II)，正常的液氦稱作氦(I)。其比熱容、壓縮性等都是反常的。液氦的另一重要性質是能穿透許多常見材料，如PVC、橡膠與大部分玻璃，所以玻璃杜瓦瓶無法用於液氦的操作，氦的化學性質非常不活潑，一般狀態下不會和其他物質發生反應，目前檢測到的氦化合物僅痕量發現於質譜中，且不穩定